フォレスターにSTIパーツを装着。乗り味は好みが別れそうだが長距離で効果を発揮

フォレスターのカスタム車とノーマル車を比較した

モータースポーツとスポーツチューニングの振興を目指す「ワークスチューニンググループ」が、毎年メディア向けに開催している合同試乗会。今年はツインリンクもてぎで開催され、TRD、NISMO、無限、STIの4社が自慢のデモカーを持ち寄った。

最後の第4弾は、STIパフォーマンスパーツの装着車と非装着車である「フォレスター X-BREAK」を試乗車として用意し、乗り比べをしたSTIを紹介していこう。マイナーチェンジされたばかりの「インプレッサ SPORT」も用意されたほか、先に行われたニュルブルクリンク24時間で2年連続、6度目となるクラス優勝を果たした「WRX STI」も特別展示。取材が行われた5日前に帰国したばかりという強行軍の中、辰己英治総監督も駆け付けた。

フォレスターに装着されたSTIパフォーマンスパーツは、整流効果を高める「エアロパッケージ」や「18インチアルミホイール」、そしておなじみの「STI フレシキブルタワーバー」や「STI フレキシブルドロースティフナー」、新作の「STI サポートフロントキット」といった、STIが「体幹チューニング」と表現するプラットフォームの強化を実現するパーツたち。さっそく、その効果をレポートしていこう。

STIフレキシブルパーツはレースマシンにも採用

これまでの合同試乗会でもSTIパフォーマンスパーツ装着車の試乗は経験済みだったため、STIの「体幹チューニング」という言葉が指す意味はある程度理解しているつもりの筆者。フォレスターで走り比べてみた感覚も、やはりこれまでに経験したものと同じで、相変わらず微小な振動が巧みにいなされたシャキッとした乗り味、重心高の高いSUVでも不安なく操作できる操縦安定性を実感することができた。

10月に発売予定のSTIサポートフロントキットは、フォレスターやインプレッサなどに採用されているスバルグローバルプラットフォーム（SGP）に対応する新商品。フロントのサブフレームとステアリングギアボックスを連結する補剛パーツで、操舵応答性を向上させるのが大きな狙い。ドライバーが意図した通りにクルマが向きを変えることで、操作に対する不安感を払拭することに貢献し、ドライブの疲労度軽減にも繋がるという。

SGPが登場した時に、STIができることは何かを追求した結果、新たに誕生したアイデアが今回のSTIサポートフロントキットだった。開発メンバーは来る日も来る日もグローバルプラットフォームのCADデータとにらめっこしながら、より良くするために何ができるかを探求。遂に見つけた最適解がSTIサポートフロントキットに結びついたのである。

中間に設けられたピロボールで絶妙な「いなし効果」をもたらすSTIフレシキブルタワーバー、サブフレームにあらかじめテンションを掛けることでヒステリシスの抑制を図るSTIフレキシブルドロースティフナーなど、既存ラインナップとの相乗効果も高く、意のままに操れる安心感を得られる。試乗車のフォレスターを走らせると、そんな実感を持つことができた。

ちなみにSTIのフレキシブルパーツはニュルを走ったWRX STIにも導入されており、極限状態で24時間を走る上で必要となる「安心感」という目には見えないファクターをもたらすことにも貢献したとのこと。たしかにSTIの体幹チューニングは、ドライブの距離や時間が長くなればなるほど、疲労度の軽減という形で実感できるのではないかと思う。

SUVらしからぬ乗り味は好みがわかれるかも

フォレスターは、外観上においてもSTIらしいカラーリングが施されたエアロパッケージや力強い印象を与える18インチホイールをまとうことで、スポーティなスタイルへと変身。機能性はもちろん、人とは違う個性でフォレスターをドレスアップしたいというニーズにも応えてくれる。

乗れば確かに実感できるSTIのパフォーマンスパーツたち。逆に言うと、乗らないことにはその良さが伝わりにくいという側面もあり、プロモーションに苦労することもあるのだとか。だが、熱心なスバルファン、STIファンの存在があるおかげで、効果のほどが口コミで広まり、フレキシブル系パーツなどは失礼ながら見た目には地味、しかも装着するとほとんど見えなくなってしまうにも関わらず、予想を上回る人気を得ているそうだ。

個人的にはSUVはある程度ダルな操作性やフワフワの乗り心地を許容しつつ、のんびりゆっくり移動するのもアリだと思う。そういう意味では、背筋を伸ばしてシャキッと走るSTIパフォーマンスパーツは、乗り手によって好みが分かれるところもあるだろう。

だが、先にも述べたように、その操作性の安楽感は距離が伸びるほど真価を発揮する。シーズンを問わずロングツーリングを楽しんでいるアウトドア派のフォレスターユーザーには、ぜひ一度試してもらいたいプロダクトだ。