日本の自動車免許は、 - 海外在住者は一時帰国しないと更新できないのですか

日本の自動車免許は、
海外在住者は一時帰国しないと更新できないのですか

ええ。適性検査を受けないと更新できませんが、適性検査は日本国内でしかやりませんからね。一時帰国をして更新手続きを取らなければ、失効して失われます。
だいたい、日本に居ないのなら、日本の免許を維持する必要はないはずです。わざわざ在外公館で更新手続きを実施する理由がありません。

ルールですから
世界中あちこちには対応できませんし

期限切れから3年以内であれば、適性試験のみで再取得できますが、手続きは国内のみです。
海外在住なら、現地の免許を取得できるはずです。国によっては日本の免許があれば簡易的な試験で取得できることもあります。
日本でも外国の免許があれば、外免切り替えの試験を受けることで免許取得ができることがあります。

そうなります。